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내 나이 60, 나는 하루도 빠짐없이 매일 아침 테니스를 한다.
즐긴다고 하기 보다는 내 마음에 매어달린 응어리를 풀기 위한 일종의 자위(?) 요법이라고 하여야 할 것이다.
둘 째 아들이 난산으로 인하여 대뇌에 손상을 입어 정신지체아가 된 것도 어언 30년이 넘는다.
그가 자라면서 내 걱정도 눈 덩이처럼 커갔다.
내가 눈을 떠서 약국에 나와 일을 할 때부터 일몰이 되어 내가 눈을 감을 때 까지 한시도 잊지 못하고 내 상념의
언저리에 매달려있는 아들 생각에 한 번도 자유롭지 못한 것이 내 처지였다.
웃음을 잊어버린 지도 30년이고 다리를 펴지 못하고 모로 누워 밤잠을 설친지도 30년이고 밥맛을 잊어버린 지도 30년이 된다.
하늘을 향해 아무리 기도를 해도 해결되지 않았고 땅을 치며 소스라쳐도 지울 수 없는 만고의 형틀을 끌어 앉고 산다.
그나마 나는 테니스를 좋아하여 운동을 하는 시간이나마 내 가슴에 매어 달고 사는 무쇠덩이를 잠시 내려놓을
수가 있지만 아내는 그렇지도 못한 처지고 보면 안타깝기만 하다.
망팔(望八)의 최고령과 복식 조가 되어 젊은 상대팀을 이길 때의 통쾌함은 하루 종일 나를 유쾌하게 해준다.
승부를 초월하여 건강증진만을 위한 '리크레이숀'이라고는 하지만 일단 상대팀과 게임이 시작되면 코트
안에는 묘한 승부의 기류가 흐르게 마련이다.
명분이야 '이기기'보다 '지지' 않으려는 것이라고 하지만 상대팀이 우리 보다 훨씬 젊고 패기만만하다면
나의 승부욕은 여지없이 동물적 본능을 자극하게 마련이다.
아무리 승부를 가름하는 게임이지만 우리는 언제나 친목과 친선을 바탕으로 하기 때문에 코트의 매너는 무척 자유 분망하다.
'스트로크'로 강한 볼을 보내어 '굳샷'이 되면 상대는 칭찬을 하지 않고 볼이 '삐었다'고 비아냥거림을 하고 '챤스' 볼을
잡아 '스매싱'을 먹이면 '오늘은 제법'이라고 가소(假笑)를 보낸다.
그렇게 웃고 즐기다 보면 몸도 마음도 한결 가벼워진다.
나는 전위(前衛) 플래이에 남다른 특기(?)가 있어서 이 위치에 있을 때 다량 득점을 하여 게임을 승리로 이끄는 경우가 많다.
" 안 약사는 발이 빨라! 그 곳에 주지 마라"
게임 중에도 상대는 귓속말로 수군대며 내 앞에 볼을 주지 않으려는 작전을 하지만 그것도 그들의 뜻대로 되지 않는다.
나는 내 영역권에 들어오는 볼은 마치 매가 참새를 잡듯이 여지없이 낚아챈다. 점수가 15, 30 그리고 40이 되어 네 번 만 이기면 게임이
공격 '서버'에서 끝나니까 승부가 금세 결정 난다.
매일 아침 내가 즐기는 여의도 테니스장은 '그레이 코트'이다.
여의도에 위치한 공군 관련 코트장이기 때문에 현역 군인의 관리로 눈이 오는 겨울에도 눈을 치워주기 때문에 한번도
눈 타령으로 테니스를 못 치는 경우가 없는 곳이다.
겨울에는 오전 6시에도 캄캄한데 라이트가 설치되어 있어서 이른 새벽에도 부지런만하면 하루도 쉬지 않고 테니스를 즐길 수 있다.
내가 테니스와 인연을 맺은 것은 35년 전의 일이다.
65년에 군에 입대하여 공군항공의료원 약국 책임자(중위)로 재직하고 있을 때 당시 치과 과장으로 계신 'L' 군의관으로부터
'램브란트 우드 라켓'을 선물 받은 것이 입문의 동기가 된 것이다.
군 복무 당시 공군 본부가 지금의 대림아파트가 자리 잡고 있는 대방동에 위치하고 있었고 해군 본부가 길 건너에 있어서 이 곳은
군사 지역이나 다름없는 공군본부 내에 2면의 테니스 코트장이 있었다.
점심 식사를 마치면서 유휴시간을 이용하여 라켓을 들고 'L'대위와 약 30분 테니스를 즐기는 것이 취미가 되었다.
우리나라에 처음으로 테니스를 도입한 '진명여고'의 교장이신 'L'교장의 아들인 이 대위는 집안 식구 모두가 테니스를 프로급으로 치는 선수였다.
나는 용케도 레슨도 없이 이 대위가 시키는 대로 '낼리'를 주고받았고 날로 볼을 다루는 기술이 늘었다.
나의 선친(先親)께서도 그 옛날 공주 '영명여학교'의 제자들을 거느리고 연식정구 경기에서 서울 원정 경기 3연패를 기록한 사실(史實)이
있었음을 제자들로부터 누누이 들어왔기 때문에 내가 테니스를 좋아하는 것도 우연은 아닌 듯싶다.
내가 공군 항공의료원에서 2년간의 근무를 마치고 공군본부 의무감실 의무과 예산 관리 담당 장교로 자리를 옮겼을 때 'L'대위도 공군 본부
치무과로 전임되어 나와 그는 테니스라는 가교(架橋)를 끊지 못하고 계속 끈적끈적한 인연을 맺게 되었다.
그 해에 공군 본부 참모총장의 특명으로 수요일 오후에는 전 장병의 체력 달련을 위하여 체육 시간을 정하였는데 마침 공군본부 의무감실
'K'의무감은 테니스 매니아였기 때문에 당시 수요일 오후의 의무감실 전 장병은 테니스 코트에서 살아야만 하였다.
공군 본부의 방침이 수요일 오후의 체력 단련 시간을 장병에게 배정한 것은 나로 하여금 테니스를 더욱 많이 접할 수 있는 호기가 되었다.
고기가 물을 만난 격으로 수요일 오후가 기다려졌고 테니스 시합에서 'L'대위와 한 조가 되면 누구도 우리를 넘볼 수 없는 막강 팀이 되었다.
당시 의무감실의 'K'의무감은 맹장 수술을 받은 후 회복 기간 중에도 운동을 할 만큼 테니스에 대한 열정이 대단한 분이었다.
그는 자신이 즐겨하는 테니스 코트로 의무감실 전 장병을 이끌고 나온 열열한 테니스 애호가엿던 것이다.
나와 의무감은 이러한 인유로 더욱 친숙해 졌다.
내가 제대한 후에 'K'의무감의 조카와 나의 여동생이 결혼하게 되어 나와 사돈간(査頓間)이 된 것도 테니스를 통한 이른바
스포츠 교제가 맺어준 인연이라 할 수 있다.
테니스는 짧은 내 인생 역정에서 숱한 사연을 만들어주었다.
군 복무를 필하고 1968년 내가 한독(韓獨)에 입사하면서 학술부에 근무하게 되었다.
테니스 인구가 그리 많지 않았던 시절에 주말이 되면 나는 테니스 라켓을 들고 곧잘 테니스 코트를 찾았다.
당시 학술부의 'K'부장님이 테니스에 입문하면서 나는 영광스러운(?) 초청을 많이 받았다.
테니스 코트 예약이 안 된 어느 주말, 'K'부장님과 영업부 'Y'부장 그리고 'K'부장의 사모님께서 테니스를 치고 싶어 하셨다.
상사의 주문이었기 때문에 나는 여러 코트를 수소문하였지만 부킹이 어려웠다.
하는 수 없이 내가 준회원으로 되어 있는 서울치과대학 'L'교수의 알선으로 두 면이 있던 치과대학 코트에서 테니스를 칠 수 있었다.
나는 시합 전에 'K'부장의 사모님과 랠리를 하였다.
사모님의 말씀으로 테니스를 친 이후 이렇게 랠리를 재미있게 한 적이 없다고 감탄했다.
그 다음날 별안간 나는 전라북도의 한독영업소가 있는 전주지점으로 발령을 받았다.
사모님과 그렇게 염치없이 테니스를 잘 치면 영락없이 지방 발령을 받는 것이 아니냐는 동료들의 눈총(?) 아닌
눈총을 받으며 전주 지역 병원 영업 담당을 맡게 되었다.
사실, 나의 첫 근무처인 학술부에서 전주 지역의 영업부로 옮긴 것은 한독약품의 희망이었고 직원의 성장을
위하여서는 다방면의 업무 파악을 위한 회사의 결정이었다.
영업활동을 시작한 지 1년쯤 세월이 흘렀고 여전히 테니스 새벽 운동은 계속되었다.
1973년 민관식 약사회장 당시 제 1회 전국 약사 테니스 시합이 있었고 전주에 근무하던 나는 본사의 불림을 받고 그 당시 'J' 파트너와 같이
서울 이화여고 코트에서 시행된 제 1회 전국 약사 대회에 참가하여 3등을 했다.
당일 갑자기 비가 와서 원남동 서울대학병원 실내 코트로 옮기게 되었다.
연속 거행된 시합에서 3위에 입상한 쾌거는 지금도 나에게 잔잔한 감동의 추억이 된다.
집을 이사할 때마다 그간에 수상한 트로피는 다 버리고 말았지만 이 3등 트로피는 지금도 내 장서에 고이 간직하고 있다.
테니스를 취미 운동으로 이렇게 35년간을 즐겨 왔는데 2000년 9월 나에게 뜻하지 않은 테니스 엘보우가 왔다.
단식 시합을 할 때 온 힘을 다하여 써비를 한 것이 과하여 팔에 무리를 준 것 같고 지난 해 내 나이(58세)에도 불구하고 단식 시합에 응한 것이 화근이었다.
나 보다 훨씬 젊은이들을 상대로 한 시합이었으니 역부족이었는데 옛날 나의 실력만을 믿고 덤벼든 나의 자만 때문이다.
최근 까지만 하더라도 남들이 엘보우로 고생하고 있다면 그야말로 피상적인 이야기로 들어왔던 약사인 내가 8개월여 그 고통을 이겨내야만 했던
지난 일을 회상하면 테니스가 주는 또 다른 교훈을 얻은 셈이라 하겠다.
10년전에 쓴 글을 다시한번 상기하며 데일리팜 블러그에 옮겨 본다.
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